La valeur économique générée par Linux et l'open source pour les entreprises et organismes utilisateurs est considérable et mesurable à plusieurs niveaux :
Selon les dernières recherches de la Linux Foundation, l'open source contribue à hauteur de 9 000 milliards de dollars (9 trillions) de valeur économique mondiale. C'est à dire plus que le PIB de la France et de l'Allemagne. Ce chiffre combine les économies de temps réalisées en évitant de développer des logiciels déjà couverts par l'open source et les profits générés par les entreprises utilisant l'open source en production.
Une étude de la Linux Foundation menée auprès de plus de 430 entreprises (dont 43% avec un chiffre d'affaires supérieur à 1 milliard de dollars) révèle des économies impressionnantes :
31% des dirigeants technologiques estiment qu'ils dépenseraient 4 fois plus pour obtenir la même fonctionnalité sans l'open source
25% estiment que leurs coûts doubleraient au minimum
Près de deux tiers des entreprises considèrent que les bénéfices de l'open source dépassent clairement les coûts
Les entreprises identifient quatre bénéfices économiques majeurs :
Économies de coûts (pas de licences propriétaires)
Développement plus rapide (réutilisation de code existant)
Standards ouverts
Interopérabilité
Le Commercial Open Source Software Index (COSSI) recense les entreprises open source commerciales ayant atteint au moins 100 millions de dollars de revenus, démontrant la viabilité économique du modèle.
Exemples notables :
Red Hat : Acquise par IBM pour 34 milliards de dollars, génère des revenus significatifs en vendant du support et des services autour de Linux
Canonical (Ubuntu) : 140 millions de dollars de revenus annuels en vendant du support commercial
Linux permet aux entreprises d'éliminer complètement les coûts de licences logicielles. Les grandes corporations qui payaient auparavant des licences Microsoft Windows peuvent :
Installer Linux gratuitement sur tous leurs serveurs
Éviter les coûts de licences par site
Réinvestir ces économies dans d'autres domaines IT
Linux nécessitant moins de ressources système que Windows, les entreprises peuvent :
Continuer à utiliser du matériel plus ancien
Reporter les investissements en nouveau matériel
Optimiser l'allocation des ressources informatiques
La recherche montre que près de la moitié des entreprises interrogées constatent que le ratio bénéfices/coûts de l'open source s'améliore avec le temps, tandis que seulement 16% observent une dégradation. Cela indique que plus les entreprises utilisent Linux et l'open source, plus la valeur économique générée augmente.
L'impact économique est particulièrement marqué pour :
Les startups qui évitent les coûts de licences initial élevés
Les PME qui peuvent moderniser leur infrastructure à moindre coût
Les grandes entreprises qui réalisent des économies d'échelle importantes sur leurs parcs informatiques
Cette valeur de 9 000 milliards de dollars démontre que Linux et l'open source ne représentent pas seulement des économies de coûts, mais constituent un véritable moteur de création de valeur économique à l'échelle mondiale.